Vainqueur de Dijon, lors de la finale qui s'est jouée à Besançon (25-18), Metz a remporté la coupe de la Ligue.
C'est la troisième victoire consécutive des Lorraines dans cette compétition. C'est aussi leur premier trophée de la saison. Et probablement pas le dernier.
C'était l'heure de briser la routine, pensions-nous. Les prétendants ont encore échoué. La coupe de la Ligue est bel et bien la chasse gardée des Messines. La semaine dernière en Franche-Comté, sur les terres même des Bisontines, leurs anciennes rivales qui avaient inauguré le palmarès de cette compétition et qu'elles ont sorties sans ménagement dès les quarts de finale, les Messines ont préservé leur précieux bien. C'est la troisième victoire de suite en cinq éditions.
Après avoir sorti Besançon en quarts de finale, donc (24-19), les filles de Sandor Rac ont écarté Mios en demi-finale (29-17). Dans les deux cas, elles ont attendu la seconde période pour dérouler. En finale, face à Dijon, qu'elles ont battu 25-18, c'est au milieu de la première période qu'elles ont placé un coup d'accélérateur fatal (11-4, 21e) sous l'impulsion notamment de Vesna Horacek et Lenka Kysucanova, dont les bras ont fait mal ; sous l'impulsion d'Amandine Leynaud, également, intraitable dans ses buts tout au long de la compétition, mais plus encore lors de cette ultime rencontre (22 arrêts pour la demoiselle). "L'équipe a été excellente durant vingt minutes, elle a réussi tout ce qu'elle a tenté", admettra plein d'admiration le technicien Messin, fier de diriger un tel ensemble et qui remporte son premier trophée quelques mois seulement après son arrivée au club.
La veille, les Dijonnaises avaient accompli une sacrée performance en demi-finale face au Havre. Menées de quatre buts à dix minutes de la fin de match, elles avaient réussi, à force de courage et de talent, à revenir dans les ultimes secondes à la hauteur de leurs adversaires pour les battre durant les prolongations (27-26). N'y avait-il plus d'essence dans le moteur au moment de défier les championnes de France ?
Après la pause, atteinte avec un retard de cinq buts (8-13), les filles de la Côte d'Or ont tenté un rapproché (13-15). Mais il en faut plus pour contrarier la belle machine lorraine qui n'est visiblement pas décidée à s'arrêter en si bon chemin. Dès le coup de sifflet final, Isabelle Wendling, qui n'en finit pas de remplir sa carte de visite, a d'ailleurs averti : "On a rempli notre premier objectif."
Les suivants ?
En attendant de faire des progrès sur le plan européen, ils sont d'ordre domestique. Solide leader du championnat, Metz est à sept matchs d'un quatorzième titre. Le 21 mars, le H2ML tentera à Yutz de se qualifier aussi pour les demi-finales de la coupe de France prévues fin avril à… Dijon. En course sur tous les tableaux et pas rassasiées ces Lorraines, dont la soif de victoire a déjà fait un heureux : le cinquième du championnat de D1 assuré depuis dimanche de jouer la Challenge cup la saison prochaine.
Score final Metz – Dijon : 25-18 (13-8 à la pause)
DIJON : Revil (1/3), Terzi, Bernardot, Jelic, Pecqueux-Rolland (2/2), Murigneux (3/7), Kleiber, Jacquinot (2/7 dt 0/2 pen), Donguet (1/5), Groposila (4/5 dt 3/3 pen), Marzouk (1/5), Khouildi (4/10) ; gardiennes, Jeoffroy (1 arrêt), Gras (13 arrêts).
METZ : Kysucanova (7/12 dt 2/2 pen), Guehl (2/3), Kanto (4/6), Guillaut, François (1/4), Hadj (0/1), Poznarova, Cendier (0/4), Piejos (4/8), Wendling (2/3), Vallet, Horacek (5/14) ; gardiennes, Leynaud (22 arrêts), Pradel.
Résultats des quarts de finale :
Le Havre – Nîmes : 26-22 ; Metz – Besançon : 24-19 ; Dijon – Issy-les-Moulineaux : 26-23 ; Mios – Bègles, 27-23.
Résultats des demi-finales :
Dijon – Le Havre : 27-26, après prolongations ; Metz – Mios : 29-17.